De N20 in het kort
De N20 markeert BMW's intrede in het downsizing-tijdperk: hij vervangt onder meer de atmosferische zescilinder N53, met de belofte van lager verbruik en lagere uitstoot bij vergelijkbare prestaties. Een geblazen viercilinder neemt de plaats in van een lijnzes, wat puristen tegen de borst stuitte, maar de emissieregels lieten weinig ruimte.
Gebouwd van 2011 tot 2017 is de N20 een turbo lijnviercilinder met directe injectie. Hij bestaat in twee cilinderinhouden: 1,6 liter (N20B16) en 2,0 liter (N20B20), die laatste veruit het meest verbreid.
Technisch bundelt hij het beste van BMW uit die tijd: twin-scroll turbo, Valvetronic, dubbele VANOS, elektrische waterpomp en een aluminium blok met open dek. Compressieverhouding 10,3:1 en begrenzer op 7.000 toeren in alle versies, ongebruikelijk voor een turbo van dit formaat.
De 1,6 levert ongeveer 170 pk en 250 Nm. De 2,0 komt in vier trappen: circa 156 pk (240 Nm), 184 pk (270 Nm), 218 pk (310 Nm) en 245 pk (350 Nm). Die spreiding verklaart zijn aanwezigheid in zoveel modellen.
Welke modellen hem hebben
De N20 werd zeer breed gemonteerd in het gamma van de jaren 2010: 1-, 2-, 3-, 4- en 5-Serie van de F-generatie, X1, X3, X4 en X5 in viercilinderuitvoering, plus de Z4 E89 als sDrive18i, 20i en 28i.
Concreet zijn een 320i, 328i, 520i of X3 xDrive20i uit deze periode vrijwel altijd een N20. De typeaanduidingen volgen de cilinderinhoud allang niet meer: een « 28i » met 245 pk is een tweeliter viercilinder turbo, geen atmosferische zes. Dat is een veelvoorkomende bron van verwarring in advertenties, soms bewust in stand gehouden.
Dat is belangrijker dan het klinkt. Bij eerdere generaties betekende 28i wél een zescilinder. Wie het geluid en de loopcultuur van een lijnzes zoekt en ongecontroleerd een 328i F30 koopt, komt bedrogen uit. Het VIN decoderen neemt de twijfel in seconden weg.
N20 of N26: de variant om te kennen bij importauto's
Er bestaat een uitvoering van de N20 met de aanduiding N26, ontworpen voor de Amerikaanse emissienorm SULEV, die in Californië bijzonder streng is. Mechanisch is het dezelfde motor, met dezelfde prestaties.
De verschillen zitten in het brandstofcircuit, met roestvrijstalen leidingen en een specifieke klep aan de pompuitgang, in een elektronisch gestuurde wastegate en in een dubbele katalysatoropstelling. Niets daarvan verandert het rijden.
Waarom dit u aangaat: kijkt u naar een BMW geïmporteerd uit de Verenigde Staten, dan is de kans groot dat er een N26 in ligt in plaats van een N20. De specifieke onderdelen kunnen in Europa langer op zich laten wachten, en een werkplaats die N20-nummers bestelt voor een N26 kost u tijd. Het VIN decoderen identificeert de werkelijk gemonteerde motor en de oorspronkelijke markt.
Het zwakke punt: de kettinggeleiders
Dit is het vervelende hoofdstuk, en het verdient ernst. In de eerste productiejaren zijn de kunststof geleiders die de distributieketting op hun plaats houden gemaakt van een materiaal dat voortijdig degradeert. Met de jaren scheuren ze en breken ze uiteindelijk.
Het gevolg is mechanisch en bruut: zonder geleider gaat de ketting hangen, slaat tanden over en gaat de synchronisatie tussen krukas en nokkenassen verloren. Kleppen ontmoeten dan zuigers. Op dat punt spreken we niet meer over een reparatie maar over een revisie, of vervanging, van de motor.
Het klassieke voorteken is een metalig gerammel bij koude start, afkomstig van de achterzijde van de motor aan de versnellingsbakzijde, meestal het duidelijkst bij het starten. Ook een motorstoringslampje met correlatiefoutcodes tussen krukas en nokkenas kan verschijnen. Hoort u dat geluid tijdens een proefrit, loop dan door of laat de klus eerst begroten voordat u onderhandelt.
Nog een gedocumenteerde beperking van deze motor, minder dramatisch maar reëel: de inlaattemperaturen lopen snel op, vooral bij aanhoudende belasting. Dat kost rendement bij warme motor en begrenst het tuningpotentieel.
Twee nuttige gewoontes bij de proefrit: sta op een echt koude start, na een nacht stilstand, want het geluid verdwijnt zodra de olie warm is. En wees op uw hoede bij een verkoper die de auto vóór uw komst heeft warmgereden. Dat is niet altijd onschuldig.
Voor of na 2015: het detail dat alles verandert
BMW heeft deze geleiders begin 2015 opnieuw ontworpen. Motoren gebouwd na die herziening gelden op dit specifieke punt als duidelijk veiliger. Dat is dus het eerste dat u moet vaststellen bij een auto die u interesseert.
Pas op voor de valkuil: de datum van eerste toelating zegt niets over de productiedatum. Een auto die in 2015 op kenteken is gezet kan prima in 2014 gebouwd zijn, dus met de oude geleiders. Vertrouwen op het kentekenbewijs is kop of munt.
In de Verenigde Staten leidde een in 2017 geschikte collectieve rechtszaak tot een garantieverlenging naar 7 jaar of 70.000 mijl (circa 113.000 km) op dit onderdeel. Die maatregel gold alleen voor de Amerikaanse markt en geldt niet in Europa, maar de omvang van de reactie geeft de schaal van het probleem aan.
Qua budget zijn er twee zeer verschillende situaties. Preventieve vervanging van ketting en geleiders is arbeidsintensief, omdat de toegang vraagt om demontage van een deel van het motorfront: reken op ruim boven de duizend euro, afhankelijk van model en werkplaats. Is de ketting al overgeslagen en hebben kleppen de zuigers geraakt, dan verandert de schaal en kan de rekening de waarde van een oudere auto overstijgen. Dat is het hele verschil tussen vóór zijn en ondergaan.
Wat het VIN en de onderhoudshistorie onthullen
Hier wordt het chassisnummer uw beste gereedschap. Het VIN decoderen geeft de werkelijke productiedatum van het voertuig, niet de datum van toelating. U weet dus meteen of u vóór of ná de herziening van 2015 zit.
De onderhoudshistorie gaat verder. Zij somt werkplaatsbezoeken op met de uitgevoerde werkzaamheden. Zijn de distributieketting of de geleiders al vervangen, dan staat het erin. Een N20 van vóór 2015 met vernieuwde distributie in het officiële netwerk is een veel geruststellender dossier dan een exemplaar uit 2016 zonder enige historie.
De historie maakt het ook mogelijk de bij elke beurt genoteerde kilometerstanden te kruisen. Bij een motor waarvan de levensduur afhangt van regelmatig onderhoud is een consistent boekje met redelijk gespreide olieverversingen meer waard dan een lage, onverklaarde teller.
Onderhoud: wat een N20 lang laat meegaan
Directe injectie heeft bij benzinemotoren een bekende keerzijde: de benzine spoelt de inlaatkleppen niet meer, waardoor koolaanslag ontstaat. Bij een auto met veel kilometers of veel korte ritten kan walnootstralen nodig worden. Dat is geen defect maar onderhoud, en het kost geld.
De elektrische waterpomp en de thermostaat horen bij deze motor tot de slijtdelen. Vervanging is een gangbare, goed gedocumenteerde klus, die u moet begroten bij een auto die de 150.000 km nadert of passeert zonder aantoonbare ingreep.
Tot slot leeft een N20 beter met kortere olie-intervallen dan met de oorspronkelijk voorgeschreven longlife-intervallen. Een historie met regelmatige olieverversingen is een beter signaal dan een lage kilometerstand.
De opvolger B48, en wat dat over de N20 zegt
Vanaf 2017 maakt de N20 plaats voor de B48, uit BMW's nieuwe modulaire architectuur. Beide delen de kern van de techniek (twin-scroll turbo, directe injectie, Valvetronic, dubbele VANOS), maar de B48 heeft een blok met gesloten dek, gesmede interne delen waar de N20 gegoten onderdelen gebruikt, en een herziene compressieverhouding. Stuk voor stuk evoluties die rechtstreeks antwoorden op de bekende grenzen van de N20.
Dat maakt de N20 geen slechte motor, maar het bevestigt wel dat BMW ruimte voor verbetering zag. Laat uw budget de keuze tussen een late N20 en een vroege B48 bij vergelijkbare kilometerstand en historie, dan is de B48 de rustigere keuze.
De checklist voor het kopen van een N20
Samenvatting van wat te controleren, op volgorde:
- ·Het VIN decoderen om de exacte productiedatum te krijgen, niet het jaar van toelating.
- ·Vaststellen of de motor van vóór of na de herziening van de geleiders van begin 2015 is.
- ·In de historie zoeken naar werk aan de distributie, de ketting of de geleiders.
- ·De motor volledig koud beluisteren, lettend op gerammel aan de achterzijde van het blok.
- ·De consistentie van de kilometerstanden tussen werkplaatsbezoeken nagaan.
- ·Controleren of de geadverteerde uitrusting overeenkomt met de fabrieksconfiguratie.
Moet u de N20 dan mijden?
Nee. Honderdduizenden N20's rijden zonder incidenten, en de motor is aangenaam, elastisch en redelijk zuinig voor zijn prestaties. Zijn opvolger brengt een gesloten blok en versterkte interne delen, maar dat ontkracht de N20 niet.
De boodschap is eenvoudig: deze motor koopt u niet blind. Een gedocumenteerd exemplaar, met bekende productiedatum en samenhangende historie, is een goede koop. Een exemplaar zonder verifieerbaar verleden is een gok, en de inzet loopt bij verlies in de duizenden euro's.